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第２話 見習い魔女と出勤の空
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2025-03-16 22:58:28冬の満月をぼけぇっと眺めていると、つい欠伸がでてしまった。すると肩に乗っている青紫色のペンギンが大袈裟に嘆いた。
「はぁ、情けない」
こんなのはいつものことだから私は気にしない。
この執事気取りのペンギンはシラー・ペルビアナ。親父が投げてくれた袋に入っていた生き人形だ。
「仕方がないだろ。昼間にも働いてるんだ」
「じゃあ、せめて見習いは卒業して生活費を稼げる魔女になって下さい。そしたら昼間は働かなくていいでしょう？」 「……それができれば困ってないっての」この世界の魔女は通常夜に働く。なぜなら妖力という真っ黒な力を使うからだ。
妖力は魔力と違って色んな属性がごちゃごちゃに混ざり合っているだけでなく、私にとって未だ理解不能な夜の力が根源となっている。反対に昼の力を根源としている真っ白い力を霊力と呼ぶ。
悲しいことにどちらの力も私には扱えない。
私は妖力や霊力と違って、この世界に微々たる量しか存在しない魔力をかき集めてなんとかやりくりしている。
だから三十五年――いや、めでたく見習い三十六年目に突入した私が使用できる魔法は、簡単な占いに動物と話す魔法、あとはシビアな条件付きの召喚魔法くらいだ。
覚えた魔法よりもよっぽど強力な種族的な能力も多々あるけど、やっぱり魔力が足りなくて思うようにいかない。
まったくなんだってこんな……いや、愚痴は止めよう。辛くなる。仕事のことを考えよう仕事の……あ。
「シラー、今日はどこまで行くんだ？」
そういえば行き先を聞いていなかった。重大な問題だ。見習い魔女が遅刻など許されることではない。
「さっきからずっと男口調になってますよ。今は魔女なんですから気を付けて下さい」
「わかってるよ。ええと、それで？ どこに行くのかしら？」近くに魔女やその関係者がいるわけじゃないんだから別にいいのに。まあ、母にも自分や姉以外の魔女に”私”が本当は男だとバレないようにとキツく忠告されているから、シラーに従ってやらんでもないけど。
「旧水底駅ですよ」
ぶっきらぼうに答えるシラーに目をやると寒そうにしていたので懐に入れてやる。少しだけ嬉しそうな顔をした気がしないでもない。
『嫌だなぁ。旧水底駅は水溜まりのずっ～と底でしょ？ ちゃんと行けんの？』
念話を使って話しかけてきたのは私が着ているダークグリーンのローブ。外出用の”私”ぴったりのサイズに縮んだデキるこいつはクリソ・ベリル。響きが可愛くないからベリーと呼んでいる。
「大丈夫よ。だって旧水底駅なら水色のビー玉を咥えて水溜まりに飛び込むだけじゃない」
『そういうことじゃないんだけどなぁ』きっとベリーは水浸しになるのが嫌なんだろう。でも私は水避けの魔法とか使えないから仕方がない。ていうか、そういうことを担当するのはベリーの役目だ。ローブなんだからさ。言うと拗ねるから言わないけど。
「仕事は駅舎の売店の手伝いってとこかしら」
旧水底駅はすべての水溜まりから行けるので利用するものが多い。主に魔物とも精霊とも判断がつかない奴らだ。たまに神の使いや神様も利用しているし、稀に人間もいる。
実は一般人には見えていないだけで、普通にJRRから延びているローカル路線の駅だったりする。つまりJRR職員はこういう一般には知られていない駅や存在を知っているのだ。ちょっと前に流行った、きさらぎ駅とかもこれに該当する。
「旧水底駅名物の新年水溜まり弁当は御利益が凄いですからね」
シラーの言うとおり、あの弁当の御利益は凄い。食べれば一年間、雨上がりの水溜まりの中に必ずちょっとした良い物を見つけるようになる。
ただでさえ新年は挨拶やら初詣で駅がごった返すのに、限定の名物駅弁の販売とくれば、売り子が足りないのも頷ける。
「でも変だわ」
これは見習い魔女に頼む仕事じゃない。難しすぎる。
この仕事は弁当の包装紙に呪(まじな)いをかけたり、お客に合わせて飲み物の調合をしながら接客する。一人前の魔女でもハードな部類だ。
『間違いだったんじゃない？』
「なら帰ってもいいかな。寒いのよ」 「駄目です。これは紫様が頼み込んで下さった仕事なんですから。もし、手が足りなくなったらでいいから白緑に声をかけてくださいと」胸の辺りでぬくぬくしているシラーが厳しい声をを出した。
なるほど。だからさっきの母の微笑みには迫力があったのか。じゃあ今回は特に気合いを入れねばならない。
一応、難関国立大学とされる日本魔女大学の魔女学部、現代魔女学科を最終学歴としている私だ。呪いや魔法はともかく妖力を伴わない調合なら自信がある。
「じゃ、行き先もわかったし早速、旧水底駅に行こうかしら。あそこのコンビニで水を買いましょう」
『え、買えるの？』 「おい、さすがに水くらい買えるっての」いくらお金が無いとはいえ、水溜まりを作る材料くらい買える。馬鹿にしすぎではないだろうか。
「無駄遣いですね。公園の水になさい。あと口調」
公園の水？ そんなもので水溜まりを作ってみろ。
「泥まみれで仕事に行くのは嫌なの。だって女の子だもん」
「あそこの公園には噴水があります」渾身のギャクは無視された。しかし噴水か。それはいいじゃないか。
「なら文句無いわ。二人とも、ちゃんと水色のビー玉は持って来てる？」
二人の肯定を確認したあと、私もシラーに渡されたビー玉を咥え、勢いよく噴水に飛び込んだ。
久し振りに調合でお金を稼げるとワクワクしながら。
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